人们都说，九曲黄河，最后一道弯就拐在了兰考。但大自然并未眷顾这个豫东小县，内涝、风沙、盐碱这“三害”，曾让兰考人饱受饥荒贫穷之苦，兰考也成为中国贫困地区的一个缩影。
1962年冬天，焦裕禄来到兰考，就任县委书记。排内涝、战风沙、治盐碱，他始终和老百姓一起奋战，即便是肝癌的剧痛，也击不垮他摘掉兰考穷帽子的信念。1964年，不满42周岁的焦裕禄去世了，却把焦裕禄精神永远地留在了天地之间。
2009年4月，习近平总书记在河南调研把焦裕禄精神概括为亲民爱民、艰苦奋斗、科学求实、迎难而上、无私奉献。习近平这样评价焦裕禄同志的精神：“无论过去、现在还是将来，都永远是亿万人们心中一座永不磨灭的丰碑，永远是鼓舞我们艰苦奋斗、执政为民的强大思想动力，永远是激励我们求真务实、开拓进取的宝贵精神财富，永远不会过时。”
1971年10月25日晚，位于美国纽约的联合国会议大厅里，人们聚精会神、高度紧张地注视着巨大的电子计票显示屏。23时20分，显示投票结果的数字终于跳停锁定。第二十六届联合国大会以76票赞成、35票反对、17票弃权通过2758号决议，恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利。这一天，联合国历史翻开了新的一页，中国同联合国合作开启了新的篇章。
中国恢复在联合国的合法席位，是中国外交的重大胜利，也是世界正义力量的胜利。从此，作为联合国安理会常任理事国之一的中华人民共和国，出席了联合国的历届会议，与其他会员国一道，在联合国组织内为实现联合国宪章的宗旨、贯彻联合国宪章的原则、维护世界和平、加强各国友好合作、促进人类进步事业，作出了不懈努力和重要贡献。
1978年12月18日-22日，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议在北京举行。出席会议的中央委员169人，候补中央委员112人。会议由时任中共中央主席华国锋主持。全会的中心议题是讨论把全党的工作重点转移到经济建设上来。
党的十一届三中全会，实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了改革开放和社会主义现代化的伟大征程。
中国的对内改革先从农村开始，1978年11月，安徽省凤阳县小岗村实行“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制（大包干），拉开了中国对内改革的大幕。在城市，国营企业的自主经营权得到了明显改善。而对外开放则批准广东、福建两省在对外经济活动中实行特殊政策、灵活措施，创办经济特区，向世界展示了中国改革开放的坚定决心，同时也为逐步扩大对外开放和推进经济体制改革提供了丰富经验。
1972年2月21日至28日，美国总统尼克松正式访华。2月21日，美国总统尼克松抵达北京，受到周恩来总理等中国领导人的欢迎。2月28日，中美两国发表了指导两国关系的《中美联合公报》，中美交往的大门终于被打开，东西方握手跨过1万6千英里和20年敌意之桥梁。尼克松此次访华是20世纪国际外交史上最重大的事件之一。
中美两国于1979年1月1日正式建交 ， 从而结束了长达30年之久的敌对时期。
尼克松访华加速了中日关系正常化的进程。1972年9月25日，日本内阁总理大臣田中角荣访问中国，双方发表《中日联合声明》，标志着中日邦交正常化。
改革开放40年来，中国共产党始终坚持“两手抓、两手都要硬”，把精神文明建设贯穿改革开放和现代化建设全过程，着力加强思想道德建设，着力深化拓展群众性精神文明创建活动，着力培养和践行社会主义核心价值观，不断提升人民思想觉悟、道德水准、文明素养和全社会文明程度，努力培养担当民族复兴大任的时代新人。
1981年2月25日，全国学联、全国伦理学学会、全国总工会、共青团中央、全国妇联、中国文联、中国语言学学会、中华全国美学学会 、中央爱卫会等九个单位，联合作出《关于开展文明礼貌活动的倡议》在全国人民、特别是青少年中开展文明礼貌月活动，大兴“五讲四美”之风。“五讲”，即讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德；“四美”，即语言美、心灵美、行为美、环境美。此后，这项活动又和“三热爱”活动相结合。于是形成了人们所传诵的五讲四美三热爱经典口号。
“我要扼住命运的咽喉，绝不向一切苦难低头！”身残志坚不向命运低头的张海迪，是“五讲四美三热爱”活动中涌现的先进典型之一。她虽然高位截瘫，但发愤自学，掌握了多门外语，翻译并创作了大量文学作品。她强忍病痛，刻苦钻研医学知识，并用自学的针灸技术在农村和县城为群众治病一万人次以上，做了许多健康人都难以做到的事。
1986年3月，四位中科院院士、著名科学家王大珩、王淦昌、杨家墀和陈芳允联名向中共中央提出了“关于跟踪世界战略性高技术发展”的建议，邓小平同志为此特别指示：“此事宜速作决断，不可拖延。”这个建议被提交中央政治局讨论。 由于这个计划的提出和邓小平的批示都是在1986年3月，所以这个计划被命名为“863计划”，全称为：“国家高技术研究发展计划”。
“863”计划取得了举世瞩目的成就，加速了创新型国家建设进程，成为我国高科技发展的一座丰碑。“863”计划有效带动我国高技术研究领域实现由点到面、由跟踪到创新发展的转变，培养了一大批高素质人才，推动形成了产学研结合的创新体系，取得如超级计算机、基因组学、宽带信息网、智能工程机械、移动通信、载人深潜器、优质杂交水稻等为代表的一系列重大突破，带动了我国高技术产业的发展，推动了我国经济社会的发展。